De plus en plus de candidats passent aujourd’hui leur permis B sur une voiture automatique. C’est plus simple à conduire, moins stressant le jour de l’examen, et surtout logique à l’ère de l’électrique, puisque toutes les électriques sont automatiques. Mais réussir l’examen sur une automatique laisse une trace précise sur le permis : le fameux code 78. Beaucoup découvrent ce code trop tard, une fois le permis en poche, et se demandent alors s’ils ont fait le bon choix.
Ce guide met les choses au clair, calmement et sans jargon. Vous allez comprendre exactement ce que le code 78 autorise et interdit, comment (et à quel prix) le retirer si un jour vous voulez conduire une manuelle, à qui l’automatique convient vraiment, et à qui elle risque de poser problème. Toutes les règles citées sont vérifiées sur les sources officielles belges, listées en bas de page.
L’essentiel en 30 secondes
- C’est quoi le code 78 ? En réussissant l’examen pratique sur une voiture automatique, votre permis reçoit le code 78. Vous êtes alors autorisé à conduire uniquement des voitures automatiques.
- Est-ce définitif ? Non. Le code 78 peut se retirer, mais cela demande une vraie démarche : un nouvel apprentissage et un nouvel examen pratique sur une voiture manuelle (au minimum 2 heures de cours en auto-école agréée, même en filière libre).
- Pour qui c’est un bon choix ? Pour ceux qui stressent avec l’embrayage, qui rouleront surtout en ville, ou dont la future voiture sera électrique ou hybride.
- Combien ça coûte ? Le tarif horaire est le même qu’en manuelle. Comme l’automatique demande souvent moins de leçons, la facture totale peut même être un peu plus basse.
- Le verdict : excellent choix si vous êtes sûr de ne jamais conduire de manuelle. À réfléchir si vous voulez rester libre de prendre le volant de n’importe quelle voiture.
Au sommaire de ce guide
- Qu’est-ce que le code 78, exactement ?
- Comment obtient-on (ou évite-t-on) le code 78 ?
- Peut-on repasser en manuelle après ? (la règle 2026)
- Les avantages de la boîte automatique
- Les inconvénients et les limites
- Pour qui c’est une bonne idée
- Combien ça coûte vraiment
- Ce qui change en Belgique en 2026
- Notre verdict
- Questions fréquentes
Qu’est-ce que le code 78, exactement ?
Sur un permis de conduire européen, chaque catégorie (A, B, C…) peut être accompagnée de petits codes qui précisent des conditions particulières. Ces codes sont imprimés au dos de la carte, dans la colonne des restrictions, en face de la catégorie concernée.
Le code 78 a une signification très simple. Il veut dire : « limité aux véhicules à changement de vitesses automatique ». Autrement dit, un permis B portant le code 78 autorise à conduire une automatique, et rien d’autre.
La raison est logique. À l’examen pratique, l’inspecteur évalue votre capacité à maîtriser un véhicule. Si vous démontrez cette maîtrise sur une voiture automatique, sans jamais avoir à gérer un embrayage ni à passer les vitesses vous-même, l’administration considère que vous n’avez pas prouvé que vous savez conduire une manuelle. Le code 78 vient donc encadrer précisément ce que vous avez démontré.
À l’inverse, si vous réussissez l’examen sur une manuelle, vous obtenez un permis B sans aucune restriction de boîte. Vous pouvez alors conduire indifféremment une manuelle ou une automatique. C’est le permis le plus polyvalent, parce qu’il couvre les deux mondes.
À retenir. Vous êtes autorisé sur ce que vous avez démontré le jour de l’examen. Réussi en automatique, vous conduisez des automatiques (code 78). Réussi en manuelle, vous conduisez tout.
Une confusion revient souvent, alors autant la lever tout de suite : le code 78 est un code purement administratif, lié à votre choix de véhicule d’examen. Il n’a rien à voir avec le code 10.02, qui est un code médical (une adaptation du véhicule imposée pour une raison de santé) et que seul un médecin peut faire modifier ou retirer. Le code 78, lui, ne dépend d’aucune raison médicale : c’est juste le reflet de la voiture sur laquelle vous avez passé l’examen.
Comment obtient-on (ou évite-t-on) le code 78 ?
Il n’y a pas de démarche spéciale à faire pour « demander » le code 78. Il s’applique automatiquement, en fonction de la voiture avec laquelle vous vous présentez à l’examen pratique.
Concrètement, tout se joue sur un seul critère : votre voiture d’examen a-t-elle une pédale d’embrayage et un levier de vitesses à passer soi-même ?
- Voiture manuelle à l’examen (trois pédales, levier de vitesses) : permis B complet, sans code 78. Vous pourrez tout conduire.
- Voiture automatique à l’examen (deux pédales, pas d’embrayage) : permis B avec code 78. Vous pourrez conduire uniquement des automatiques.
C’est important à anticiper, car le choix de la voiture d’apprentissage décide en réalité de tout. Vous vous entraînez pendant des semaines sur une voiture, puis vous passez l’examen sur cette même voiture. Si c’est une automatique, le code 78 est au bout du chemin.
Le cas piège de 2026 : la voiture électrique. De plus en plus de familles roulent en électrique, et beaucoup de candidats s’entraînent avec la voiture des parents. Or une électrique est toujours automatique. Résultat : sans le savoir, on part pour un permis avec code 78. Ce n’est pas un problème en soi, mais mieux vaut le décider en connaissance de cause plutôt que de le découvrir après.
Peut-on repasser en manuelle après ? (la règle 2026)
C’est la vraie question, celle qui devrait guider votre décision. La réponse est oui : le code 78 n’est pas gravé dans le marbre, il peut être retiré. Mais soyons clairs, cela ne se fait pas d’un simple coup de tampon au guichet. Il faut refaire une partie du parcours.
La règle officielle. Pour supprimer le code 78, la réglementation belge impose un nouvel apprentissage sur une voiture manuelle, puis un nouvel examen pratique sur cette manuelle. Les heures de cours, les stages et les examens déjà effectués sur l’automatique ne comptent pas dans ce nouveau parcours.
En pratique, pour la catégorie B, vous avez deux chemins possibles pour réapprendre la manuelle et repasser l’examen :
| Le chemin choisi | Ce qu’il faut faire concrètement |
|---|---|
| Passer par une auto-école | Suivre au minimum 2 heures de cours sur boîte manuelle dans une école agréée, puis présenter l’examen pratique avec cette école. |
| Passer par un permis provisoire (modèle M3) | Obtenir un nouveau permis provisoire pour s’entraîner en manuelle avec un guide, puis présenter l’examen pratique. |
Un point surprend souvent, y compris les candidats qui ont l’habitude de se débrouiller seuls : même en filière libre, on ne peut pas lever le code 78 de façon totalement autonome. La réglementation impose de toute manière de suivre au moins 2 heures de cours en auto-école agréée et de passer l’examen avec cette école. Il n’existe donc aucun raccourci « 100 % maison » pour retirer ce code.
Notre conseil. Ces 2 heures sont un minimum légal, pas une promesse de réussite. Si vous n’avez jamais touché un embrayage, prévoyez plus de leçons. L’examen manuel réévalue tout, y compris le démarrage en côte et la coordination embrayage-vitesses-accélérateur, exactement là où beaucoup de candidats calent et échouent. Considérez cette conversion comme un petit permis à part entière, pas comme une formalité.
Les avantages de la boîte automatique
Si l’automatique séduit autant, ce n’est pas un hasard. Voici, concrètement, ce qu’elle vous apporte.
- Beaucoup plus simple à conduire. Sans embrayage ni passage de vitesses, il vous reste toute votre attention pour la route, les panneaux, les piétons et les autres véhicules. Or c’est précisément cette observation que l’examen évalue le plus.
- Un examen souvent moins stressant. Le risque de caler au démarrage, à un feu, dans un rond-point ou lors d’un démarrage en côte disparaît. C’est l’une des causes classiques de panique et de fautes, et vous n’avez plus à y penser.
- Idéale en ville et dans les bouchons. Les arrêts et redémarrages permanents, épuisants en manuelle, deviennent naturels et confortables en automatique. Si vous vivez et conduisez surtout en milieu urbain, c’est un vrai gain de confort au quotidien.
- Le sens de l’histoire, c’est l’électrique. Toutes les voitures électriques et la grande majorité des hybrides sont automatiques. Si votre prochaine voiture, ou celle du foyer, est électrique, la conduite manuelle ne vous servira peut-être jamais.
- Une vraie solution d’accessibilité. Pour certaines personnes (fatigue ou gêne à la jambe gauche, contrainte physique), l’automatique n’est pas un confort mais une condition pour conduire sereinement.
Les inconvénients et les limites
L’automatique n’a pas que des atouts. Avant de vous décider, regardez aussi l’autre côté de la balance.
- Une restriction bien réelle. Avec le code 78, conduire une manuelle est tout simplement interdit. Même la voiture d’un ami, même « juste pour dépanner sur deux kilomètres ». Sur le papier, vous n’avez pas le droit.
- La conversion coûte du temps et de l’argent. Repasser en manuelle plus tard, c’est de nouveau des leçons et un examen à payer. Ce n’est pas dramatique, mais c’est un budget et des démarches à prévoir.
- La location et l’autopartage. Une partie du parc de location, surtout à l’étranger et sur les petits modèles économiques, reste en boîte manuelle. Vous pourriez vous retrouver bloqué devant une voiture que vous n’avez pas le droit de conduire.
- Le marché de l’occasion. En Belgique, l’occasion compte encore beaucoup de manuelles, souvent moins chères. Le code 78 réduit donc mécaniquement le choix de voitures que vous pourrez acheter.
- Les voyages à l’étranger. Dans plusieurs pays, la manuelle reste la norme, y compris en location. Là encore, le code 78 vous limite.
Attention, ce n’est pas anodin. Prendre le volant d’une manuelle avec un permis marqué code 78 revient à conduire une catégorie que vous n’avez pas. Vous êtes en défaut de permis valable, avec tout ce que cela implique en cas de contrôle ou d’accident : sanctions possibles, et surtout des problèmes d’assurance qui peuvent coûter très cher. À ne jamais prendre à la légère.
Pour qui la boîte automatique est une bonne idée
Il n’existe pas de bon choix universel. Il existe votre choix, en fonction de votre profil, de votre ville, de votre budget et de la voiture que vous conduirez demain. Le tableau ci-dessous vous aide à vous situer.
| L’automatique est un bon choix si… | La manuelle reste préférable si… |
|---|---|
| Vous stressez à l’embrayage et vous calez sans arrêt | Vous voulez pouvoir conduire n’importe quelle voiture, sans aucune démarche |
| Vous roulerez surtout en ville et dans les embouteillages | Vous conduirez souvent des manuelles (famille, travail, voiture d’occasion) |
| Votre future voiture sera électrique ou hybride | Vous louez ou vous voyagez beaucoup à l’étranger |
| Vous avez une gêne physique à la jambe gauche | Vous voulez le permis le plus polyvalent, une fois pour toutes |
Si vous cochez surtout la colonne de gauche, l’automatique est probablement le bon plan pour vous, et vous ne ressentirez sans doute jamais le code 78 comme une contrainte. Si vous cochez surtout la colonne de droite, réfléchissez à deux fois : la manuelle vous demandera un peu plus d’efforts au départ, mais elle vous laissera toutes les portes ouvertes ensuite.
Combien ça coûte vraiment
Première idée reçue à corriger : non, l’automatique n’est pas plus chère à l’heure. Le tarif d’une leçon est le même qu’en manuelle. La vraie différence se joue sur le nombre d’heures dont vous aurez besoin. Comme l’automatique est plus simple à prendre en main, beaucoup de candidats sont prêts en moins de leçons, ce qui peut faire baisser la facture totale.
| Poste (Belgique, ordre de grandeur 2026) | Montant indicatif |
|---|---|
| Une leçon en auto-école agréée | environ 35 € l’heure |
| Une leçon avec un moniteur indépendant | environ 35 à 55 € l’heure (souvent 45 €) |
| Le permis B complet en auto-école | environ 1 500 à 2 500 € |
| Le permis B complet en filière libre | environ 500 à 800 € |
| Lever le code 78 plus tard | 2 h de cours minimum, plus les frais du nouvel examen pratique |
Ces montants sont des ordres de grandeur pour vous donner une idée. Les tarifs varient d’une école à l’autre et d’une région à l’autre, alors ne vous fiez jamais à un seul prix.
Notre conseil. Le coût final dépend surtout du nombre d’heures qu’il vous faudra pour être prêt. Demandez toujours plusieurs devis, et comparez le prix du forfait complet (leçons plus présentation à l’examen), pas seulement le tarif d’une heure isolée. C’est le total qui compte.
Ce qui change en Belgique en 2026
Vous pouvez apprendre à conduire une automatique en auto-école comme en filière libre (avec un guide), exactement de la même façon qu’en manuelle. La seule différence, c’est la voiture : vous vous entraînez et vous présentez l’examen sur une automatique, et le code 78 est ensuite inscrit tout seul sur votre permis.
Bonne nouvelle pour la clarté : le code 78 est une règle fédérale, gérée par le SPF Mobilité. Elle est donc identique en Wallonie, à Bruxelles et en Flandre. Ce qui change d’une région à l’autre, c’est uniquement l’organisation pratique de l’examen (les centres, les rendez-vous, les itinéraires), pas la règle du code 78 elle-même.
Nouveauté importante depuis le 1er janvier 2026. Tout votre parcours (l’examen théorique, le test de perception des risques et l’examen pratique) doit désormais se dérouler dans une seule et même région. Il n’est plus possible de mélanger les régions pour « optimiser » ses chances. Choisissez donc votre région dès le départ et faites-y tout votre parcours.
Bon à savoir pour les catégories supérieures. Pour les poids lourds, la remorque (B+E) ou les autocars, il existe une nuance : si vous détenez déjà la catégorie de base en manuelle, le code 78 peut ne pas être appliqué à la nouvelle catégorie réussie en automatique (Directive européenne 2020/612). Pour le permis B classique dont parle cet article, cette subtilité ne s’applique pas : réussi en automatique, c’est code 78.
Notre verdict
La boîte automatique n’est ni une facilité honteuse, ni un piège caché. C’est un choix stratégique, qui a du sens pour certains profils et moins pour d’autres.
C’est une très bonne idée si vous voulez décrocher votre permis plus sereinement, si vous roulerez surtout en ville, et surtout si votre avenir est électrique. Dans ce cas, le code 78 ne vous gênera très probablement jamais, et vous aurez gagné du temps, des leçons et beaucoup de stress.
C’est à réfléchir si vous tenez à rester libre de conduire tout véhicule sans aucune démarche, si vous conduisez régulièrement des manuelles autour de vous, ou si vous voyagez et louez souvent à l’étranger. Dans ce cas, l’effort supplémentaire de la manuelle vous garantit un permis vraiment universel.
En une phrase. Si vous êtes déjà sûr de rouler en automatique, et l’électrique en tête, foncez : c’est plus simple et souvent plus rapide. Si vous hésitez encore sur votre future voiture, la manuelle vous garde toutes les options ouvertes.
Questions fréquentes
Le code 78, c’est quoi exactement ?
C’est une mention inscrite sur votre permis qui limite la conduite aux véhicules à boîte automatique. Elle apparaît automatiquement lorsque vous réussissez l’examen pratique sur une voiture automatique.
Puis-je conduire une manuelle avec un permis boîte automatique en Belgique ?
Non. Tant que le code 78 figure sur votre permis, conduire une manuelle est interdit, sans exception. Il faut d’abord faire retirer le code en repassant l’examen sur une manuelle.
Combien d’heures faut-il pour convertir un permis auto en manuelle ?
Au minimum 2 heures de cours sur boîte manuelle dans une auto-école agréée, suivies d’un nouvel examen pratique sur une manuelle. Les heures déjà faites en automatique ne comptent pas. Dans les faits, prévoyez souvent davantage que ce minimum.
Faut-il vraiment repasser un examen pour enlever le code 78 ?
Oui. Un nouvel examen pratique sur une voiture manuelle est obligatoire pour lever la restriction. Il n’existe aucune procédure administrative simple qui l’enlèverait sans examen.
La boîte automatique est-elle plus facile à l’examen ?
Elle supprime le risque de caler et toute la gestion des vitesses, ce qui la rend moins stressante pour beaucoup de candidats. En revanche, tout le reste de l’examen (les priorités, les manœuvres, l’observation, le respect des règles) reste exactement identique.
Et si je passe mon permis sur une voiture électrique ?
Les voitures électriques sont toujours automatiques. Vous obtiendrez donc un permis avec le code 78. C’est un point à anticiper si vous choisissez une électrique comme voiture d’apprentissage.
Le code 78 est-il différent selon la région ?
Non. C’est une règle fédérale, identique en Wallonie, à Bruxelles et en Flandre. Seule l’organisation pratique de l’examen change d’une région à l’autre.
Puis-je lever le code 78 en filière libre, sans passer par une auto-école ?
Non. Même en filière libre, la réglementation impose au minimum 2 heures de cours en auto-école agréée et le passage de l’examen avec cette école pour retirer le code 78.
La boîte automatique coûte-t-elle plus cher ?
Le prix à l’heure est le même qu’en manuelle. Comme l’automatique demande souvent moins de leçons, le total peut même être un peu plus bas. Comparez toujours les forfaits complets pour vous décider.
Le code 78 s’efface-t-il tout seul avec le temps ?
Non. Il reste sur votre permis tant que vous n’avez pas réussi un nouvel examen pratique en manuelle. Le temps ne change rien.
Avant l’examen pratique, il y a l’examen théorique.
Automatique ou manuelle, vous devez d’abord réussir la théorie. Entraînez-vous avec des questions à jour 2026 et un vrai plan de révision.
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Sources officielles
- SPF Mobilité et Transports, circulaire « Code 78 – Boîte de vitesses automatique » (obtention et suppression du code 78).
- SPF Mobilité, Permis de conduire provisoire (modèle M3).
- Autosécurité (GOCA), FAQ examen avec un véhicule à boîte automatique.
- Directive (UE) 2020/612 sur les codes harmonisés du permis de conduire.